Солнечная система гораздо более влажная, чем мы привыкли думать. Новый анализ выявил возможный жидкий океан под поверхностью одного из спутников Сатурна. Но авторы хотели доказать, что это замороженный и инертный спутник!
Если открытие подтвердится, появится новый класс спутников — небольшие «скрытые» миры-океаны, с поверхности которых невозможно определить, что внутри есть вода.
В Солнечной системе много миров, под каменной или ледяной поверхностью которых скрыты океаны. И это одно из самых важных открытий в планетологии за последние 25 лет. В список входят ледяные спутники планет-гигантов — Европы, Титана и Энцелада — и далекие миры, такие как Плутон.
Миры с жидкой поверхностью океанов, подобные земным, могли бы существовать в относительно небольшом поясе системы, где температура позволяет материи оставаться в жидком состоянии. Но миры с океанами под твердой коркой (каменной или ледяной) могут существовать в гораздо более широком диапазоне температур. А это сильно расширяет количество потенциально обитаемых миров (если рассматривать воду как обязательное условие существования жизни).
И оказалось, что есть миры, внешне не выдающие своего внутреннего океана. «Пионером» был Мимас, спутник Сатурна с заметным огромным кратером, делающим его похожим на Звезду Смерти из «Звездных войн». (Кстати, фотографии с кратером сделаны через три года после выхода фильма, в котором он был показан.)
Мимас немного «качается» в своем вращении, и этого не должно быть, если Мимас тверд от начала до конца. И последнее моделирование выявило возможное объяснение: под ледяной коркой скрывается жидкий океан.
Мимас летит достаточно близко к Сатурну, чтобы почувствовать его сильное притяжение. Под действием этой силы спутник вытягивается в эллипсоид. И эта же сила вызывает нагрев внутри. Но здесь важен баланс: очевидно, тепла достаточно для плавления внутри планеты, но недостаточно для оболочки.
НАСА – Мимас и Энцелад
Расчеты показали, что толщина этого ледяного щита составляет от 24 до 32 километров. Для сравнения, Европа имеет толщину от 10 до 30 км, а Энцелад — от 30 до 40 км.
На данный момент моделирование показывает, что под поверхностью Мимаса находится жидкий океан. Но тогда возникает проблема с его эволюцией. Такой «состав» не укладывается в предлагаемую термобитальную историю развития этого тела.
Для объяснения и подтверждения или опровержения предположений необходимы дополнительные данные. А такие данные можно получить только с помощью приборов.
Научная статья была опубликована в Icarus. DOI:10.1016/j.icarus.2021.114872 Источники: Universe Today, Live Science, Southwest Research Institute via Phys.org, Science Alert.
- Хотите связаться со мной?
